汞的自述－因果與醫學交響曲

汞是一種在室溫下唯一呈現液體狀態的金屬，在古代便為人們所熟知，像是在公元前 1500 年的埃及墓穴裡，就已經有汞的存在。但是，在利用這種古老的金屬為人類造福的同時，人們也應注意減少它的危害。

我的最特殊和有趣的性質之一，是具有溶解其他金屬的能力。除鐵外，幾乎能與所有的金屬形成合金，統稱作汞齊（amalgam）。齊是古代對合金的稱呼，因此，我被譽為金屬的溶劑。汞齊在各行各業有著廣泛的應用。比如說，銀和汞組成的銀汞齊能很快變硬，牙醫常用銀汞齊來補牙。也就是說，補牙用的銀填充物實際上是由溶解在汞中的銀粉構成的。

我的獨特個性使我在各行各業中有著廣泛的應用，但必須注意的是，我和我的化合物大都有毒。在人類歷史上，就曾發生過多起汞中毒的事件。據說，俄國沙皇格羅茲內曾經因為關節痛長期使用汞軟膏，而變得脾氣暴躁、反覆無常，最後眾叛親離，被兒子殺死。在 19 世紀時，工人使用金汞齊給聖彼得堡大教堂鍍金時，有 60 多名工人因為汞中毒而慘死。

過去，人們對汞害的關切，焦點集中在金屬汞和無機汞引起的職業病上。但是近年來，烷基汞特別是甲基汞，已經被普遍認為是一般環境中具有潛在致命性的毒物。

甲基汞既不容易被降解，又不能快速排泄。它在人體內的半衰期是 70 天，也就是說，即使停止攝入甲基汞，由生理排泄把 50％體內的甲基汞排出，也需要 70 天的時間。甲基汞在脂肪組織中的溶解度比在水中的汞溶解度大上 100 倍，也比金屬汞和無機汞更容易溶解在脂肪中，因而會比較迅速地滲入細胞中。另外，它還能通過血腦屏障破壞神經細胞。因此，甲基汞是汞化合物中最危險的一種，它的毒性比無機汞大 200 倍。舉世聞名的日本水俁病，就是甲基汞中毒的結果。

我很容易通過胃腸道被人體吸收，甚至能通過呼吸道、食道、皮膚等途徑進入人體，然後在肝、腎、脾和骨髓中聚集，引起神經系統的疾病，造成急性或慢性汞中毒。我是一種累積性的毒素，即使長期性地少量吸入，還是會累積在人體中，最後造成損害。即使每立方米的空氣中我的含量只有幾微克，長期接觸也會出現中毒症狀，例如神經痛、牙齦痛、消化障礙、睡眠不好、記憶力衰退、乏力等。又由於我的蒸氣具有無色、無臭、無味、無刺激性的特點，不容易被人們注意，更增加了我的危險性。

總之，在利用我這種古老的金屬為人類造福的同時，也應注意減少我的危害。